April 29, 1972: Musikhalle, Hamburg, West Germany

 GRATEFUL DEAD IN HAMBURG

Anyone who reads the relevant English press from time to time already knew a few months ago that the Grateful Dead were going to tour England. And one or the other harbored the silent hope that the Dead would perhaps extend their English tour to a European tour and even stop in Germany a few times, but at least once in Frankfurt. Unfortunately, it seems to be the norm that the big American bands only give one concert in Frankfurt, most recently the Steve Miller Band, Manassas, or Captain Beefheart & his Magic Band, and soon Rita Coolidge, Kris Kristoffersson and Joni Mitchell. Well, not quite so with the Grateful Dead. After all, they gave three concerts in Germany at the end of April, namely in Dusseldorf, Frankfurt, and Hamburg; on May 18th they will still be in Munich, and on May 27th those who couldn't see the Dead in concert will be able to see them at the Beat Club.
But now to the concert in Hamburg. The Music Hall at Karl-Muck-Platz was almost sold out. At 8:00 p.m. the bell rang for the third time, which meant: everyone in your seats. So there I sat and waited for the band that I had always wanted to see and hear "live". Ten minutes later the Grateful Dead appeared on stage: Jerry Garcia, Bob Weir, Phil Lesh, Bill Kreutzmann, Keith Godcheaux, Pigpen, and Donna Godcheaux. To get straight to the point, Mrs. Godcheaux was only used on a few tracks.
In the beginning, Jerry Garcia and his men played a lot of little songs which weren't exactly outstanding, and people clapped for the sake of decency, after all they were the great Grateful Dead, what else could you do. The audience didn't know what to do with the music. Many probably only knew the Grateful Dead by name and associated with the term Grateful Dead: Hippie Communes, Freaks, Rock'n Roll, Happenings, or the devil knows what; but that they now played strongly Country & Western inspired music, to which you could just about tap the beat with two fingers, you wouldn't have expected that. It was actually like that, for those who didn't know the Dead, the first 90 minutes were boring, the first track sounded like the last. And then Bob Weir announced the next track: St. Stephen. Many knew the piece well, because shouts of bravo and applause could be heard from everywhere. It was only after almost two hours that it was worth listening more intensively, St. Stephen was the beginning. Jerry Garcia played one of his unique guitar solos. Jerry pulled everyone under his spell, his fellow players and the audience. After the final chord, everyone clapped their hands enthusiastically. The intensity of the applause rose many times.
After that, the Dead took a little break. They had given the audience a little taste of what was to come with St. Stephen.
After ten minutes they were back. They were playing faster and faster pieces now. Satisfied, the audience nodded and sometimes clapped their hands to the beat. Eventually "Know You Rider" came along with beautiful vocal arrangements and instrumental passages. At this point I would like to particularly mention the pianist Keith Godcheaux, who handled his piano like Nicky Hopkins, he played the typical honky tonk sound you can hear in any village pub in western America.
A blues piece followed, Jerry Garcia played an A1 blues solo. But the band didn't let anyone forget that they were on stage, the typical Grateful Dead style was unmistakable. Pigpen got up from his organ, which was hardly heard anyway, and stood at the microphone. His singing showed very clearly that he grew up with the blues. Now it was the turn of Rock'n Roll. The piece was called "Good Lovin". Maybe someone still knows the piece. The Young Rascals once had a big hit with it. The Dead used "Good Lovin" as the framework for a Rock'n Roll medley. In the middle you could hear some classic Rock'n Roll melodies. The audience was 100 percent satisfied. "It's a good thing I stayed," everyone thought. Some people cried out for the better-known Dead songs "Dark Star", "Turn on your love light", and "Death don't have no mercy." Well, the Dead felt persuaded to play "Dark Star." They obviously enjoyed playing this piece very much. Everyone improvised off the top of their head. No one stuck to a particular rhythm or beat or even to a harmony. It turned into musical chaos. The audience was slain in their seats. It was like a trip into outer space. After 30 minutes "Dark Star" was over. The audience could hardly calm down. A modest "Thank you" was heard from the stage.
Two or three more pieces followed, which proved once again how well the individual group members are attuned to one another. They've known each other for a number of years, so it's no wonder. But unfortunately you don't see that very often. In the English trade press, terms like "relaxed" and "together" will certainly be read more than once.
Shortly after midnight the Dead left the stage. The audience stood almost as one on the velvet armchairs and yelled for an encore. But it wasn't until a few minutes later when the light in the hall went on again and the roadies started dismantling the system that you knew that the Dead wouldn't be coming back. They were probably at the end of their physical strength. After all, they had played four full hours.

(by Wilfried Lilie, from Flash #12, July 1972)

https://archive.org/details/gd1972-04-29.141886.aud.wolsander.dalton.miller.sirmick.flac1644 

Thanks to Dave Davis. 

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The original German article (pardon the lack of umlauts) -- 

GRATEFUL DEAD IN HAMBURG

Wer ab und zu die einschlaegige englische Presse liest, der wusste schon vor einigen Monaten, dass die Grateful Dead eine England-Tournee unternehmen wuerden. Und der eine oder andere hegte die stille Hoffnung, dass die Dead vielleicht ihre England-Tournee auf eine Europa-Tournee ausweiten wuerden und dabei sogar ein paarmal in Deutschland halt machen wuerden, zumindest aber einmal in Frankfurt. Es scheint leider Gottes ueblich zu sein, dass die grossen amerikanischen Bands nur immer ein Konzert in Frankfurt geben, zuletzt die Steve Miller Band, Manassas oder Captain Beefheart & his Magic Band und demnachst Rita Coolidge, Kris Kristoffersson und Joni Mitchell. Nun ja, nicht ganz so bei den Grateful Dead. Sie gaben Ende April immerhin drei Konzerte in Deutschland, namlich in Dusseldorf, Frankfurt und Hamburg, am 18. Mai werden sie dann noch in Munchen sein, und am 27. Mai werden diejenigen, die die Dead nicht im Konzert erleben konnten, sie im Beat-Club sehen koennen.
Aber jetzt zum Konzert in Hamburg. Die Musikhalle am Karl-Muck-Platz war nahezu ausverkauft. Um 20.00 Uhr klingelte es zum dritten Mal, das bedeutete: Alles auf die Plaetze. Da sass ich denn nun und wartete auf die Band, die ich schon immer gern "live" sehen und hoeren wollte. Zehn Minuten spaeter erschienen die Grateful Dead auf der Buehne: Jerry Garcia, Bob Weir, Phil Lesh, Bill Kreutzmann, Keith Godcheaux, Pigpen und Donna Godcheaux. Um es gleich vorweg zu nehmen, Mrs. Godcheaux wurde nur bei einigen wenigen Stuecken eingesetzt.
Anfangs spielten Jerry Garcia und seine Mannen viele kleine Liedchen, die nicht gerade ueberragend waren und man klatschte anstandshalber, es waren schiesslich die grossen Grateful Dead, was sollte man auch anderes machen. Das Publikum wusste nichts Rechtes mit der Musik anzufangen. Viele kannten die Grateful Dead wohl nur vom Namen her und assoziierten mit dem Begriff Grateful Dead: Hippie-Kommune, Freaks, Rock'n Roll, Happening oder weiss der Teufel was, aber dass sie nun stark Country & Western inspirierte Musik spielten, zu der man gerade so mit zwei Fingern den Takt mitklopfen konnte, das hatte man nicht erwartet. Es war tatsaechlich so, wer die Dead nicht kannte, fuer den waren die ersten 90 Minuten langweilig, das erste Stueck klang wie das letzte. Und dann sagte Bob Weir das naechste Stueck an: St. Stephen. Viele kannten das Stueck wohl, denn von ueberhall her hoerte man Bravo-Rufe und Applaus. Erst nach knapp zwei Stunden lohnte es sich, einmal intensiver zuzuhoeren, St. Stephen war der Anfang. Jerry Garcia spielte eins seiner einzigartigen Gitarrensoli. Jerry riss alle in seinen Bann, seine Mitspieler und das Publikum. Nach dem Schlussakkord klatschte alles begeistert in die Haende. Die Intensitaet des Beifalls stieg um ein Vielfaches.
Danach machten die Dead eine kleine Pause. Sie hatten den Publikum mit St. Stephen einem kleinen Vorgeschmack auf das gegeben, was nun folgen sollte.
Nach zehn Minuten waren sie wieder da. Sie spielten jetzt immer schnellere Stuecke. Zufrieden nickte das Publikum und klatschte auch mal mit den Haenden den Takt mit. Irgendwann kam "Know You Rider" mit schoenen Vocal-Arrangements und Instrumental-Passagen. Besonders erwaehnen moechte ich an dieser Stelle den Pianisten Keith Godcheaux, der sein Piano bearbeitet wie Nicky Hopkins, er spielte den typischen Honky-Tonk-Sound, wie man ihn in jeder Dorfkneipe im Westen Amerikas hoeren kann.
Es folgte ein Blues-Stueck, Jerry Garcia spielte ein la-Blues-Solo. Die Band liess aber nicht vergessen, dass sie auf der Buehne Der typische Grateful Dead-Stil war unueberhoerbar. Pigpen erhob sich von seiner Orgel, die man sowieso kaum hoerte, und stellte sich ans Mikrophon. Sein Gesang liess ganz deutlich erkennen, dass er mit dem Blues gross geworden ist. Nun war der Rock'n Roll an der Reihe. "Good Lovin" hiess das Stuecke. Vielleicht kennt jemand das Stueck noch. Die Young Rascals hatten damit einmal einen grossen Hit. Die Dead benutzten "Good Lovin" als Rahmen fuer ein Rock'n Roll Medley. Mittendrin hoerte man dann kurz einige klassische Rock'n Roll Melodien. Das Publikum war 100prozentig zufrieden. "Man gut, dass ich noch geblieben bin," dachte sich jeder. Einige Leute schrien nach den bekannteren Dead-Songs "Dark Star," "Turn on your love light" und "Death don't have no mercy." Nun gut, die Dead fuehlten sich ueberredet, sie spielten "Dark Star." Sie spielten dies Stueck offenbar sehr gern. Jeder improvisierte frei von der Leber weg. Keiner hielt sich an einen bestimmten Rhythmus oder Takt oder gar an eine Harmonie. Es wurde zu einem musikalischen Chaos. Das Publikum hing erschlagen in den Raengen. Es war wie ein Trip in den Weltraum. Nach 30 Minuten war "Dark Star" beendet. Das Publikum konnte sich kaum beruhigen. Bescheiden hoerte man von der Buehne ein "Thank you".
Es folgten noch zwei oder drei Stuecke, die noch einmal bewiesen, wie gut die einzelnen Gruppenmitglieder aufeinander eingespielt sind. Sie kennen sich ja auch schon etliche Jahre, kein Wunder also. Aber so etwas trifft man leider nicht allzu oft. In der englischen Fachpresse wird man Begriffe wie "relaxed" und "together" bestimmt mehrmals lesen koennen.
Kurz nach Mitternacht verliessen die Dead die Buehne. Das Publikum stand nahezu geschlossen auf den samtbezogenen Sesseln und schrie nach einer Zugabe. Aber erst als nach einigen Minuten das Licht in der Halle wieder anging und die Roadies anfingen die Anlage abzubauen, da wusste man, dass die Dead nicht wiederkommen wuerden. Sie waren wohl am Ende ihrer physischen Kraefte. Sie hatten schiesslich vier volle Stunden gespielt.
WILFRIED LILIE